Sijena attende l'esecuzione della sentenza: "I dipinti sono un sentimento e abbiamo giurato di riportarli indietro".

Sono le 10:30 di venerdì e il sole sta iniziando a tramontare a Villanueva de Sijena. Julia Cuadra cammina da sola per una delle sue strade. È arrivata su un pullman noleggiato dall'Università Popolare di Saragozza: per 40 euro, visiteranno alcuni villaggi della zona, pranzeranno a Sariñena e, prima, visiteranno il Monastero di Sijena. A febbraio, spiega, è stata al Museo Nazionale d'Arte della Catalogna (MNAC) e ha visto i dipinti romanici che, in seguito a una recente sentenza della Corte Suprema, ora attendono il sito restaurato del XII secolo che sta per vedere, da cui i resti degli affreschi furono rimossi nel 1936. "Non ce li restituiranno", dice Cuadra con un sorriso che sembra mostrare sicurezza in ciò che dice e un certo pragmatismo, nonostante quanto indicato dalla sentenza del tribunale. "È molto difficile; i catalani sono interessati. La verità è che non mi interessa; l'importante è che siano ben conservati."

Questa insegnante in pensione nata a Lleida è un verso libero. Mentre cammina da sola, i suoi compagni di escursione tornano a frotte all'autobus con sacchetti di plastica bianca in mano. Il panificio del paese non ha lasciato quasi nulla. Una pagnotta, qualche sacchetto di muffin, quattro pasticcini farinosi... "È industriale, non lo produciamo noi", avverte Laura da dietro il bancone, con in mano alcuni sacchetti di palmiers di pasta sfoglia e biscotti. Non vuole parlare molto della disputa sui dipinti romanici, ma afferma: "Se sono nostri, che ce li restituiscano". È un sentimento che trova eco, in modi diversi, in città. Crede che la "restituzione" – il termine usato nelle sentenze giudiziarie – al monastero aragonese attirerà "qualche visitatore in più, non molto", ma contribuirà in qualche modo ad alleviare gli "abusi" subiti da altre città. La disputa di Sijena è anche una metafora della lotta dei piccoli centri indifesi contro il potere della grande città .

"La sentenza è stata accolta con grande gioia in città", afferma Miguel Lavilla, un'istituzione di Villanueva, dove ha promosso la Casa-Museo Miguel Servet e ha anche lavorato al recupero dei beni di Sijena. A 90 anni, conosce il valore della pazienza, essenziale perché crede che, anche con l'ultima sentenza del tribunale, il processo sarà lento: "Sarà un processo un po' lungo. L'importante è che la Corte Suprema abbia stabilito a chi appartengono i beni e che non subiscano troppi danni durante lo spostamento", afferma. È uno dei pochi in grado di parlare di possibili alternative, come ottenere una riproduzione simile alla ricostruzione in video mapping del Pantocratore nella chiesa romanica di Sant Climent de Taüll : "Quello che è successo a Taüll è emozionante e potrebbe essere un'opzione, ma abbiamo bisogno di qualcosa che sia un vero successo e che spinga la gente a venire a Sijena".

Villanueva de Sijena, con una popolazione di circa 350 abitanti, è un buon esempio della Spagna svuotata, la cui vita quotidiana è basata su servizi pubblici minimi. La loro principale fonte di reddito è il lavoro agricolo, sebbene negli ultimi anni sia stato integrato da allevamenti di suini da ingrasso promossi dall'industria della carne con sede in Catalogna. Un agricoltore afferma che il suo lavoro sfama le città: "Pensi che possiamo mangiare tutte le migliaia di chili di piselli che produciamo ogni anno qui?" Indica le risaie situate tra due canali di irrigazione una volta attraversata l'autostrada A-131. Dietro quel verde risalta il marrone delle mura del Monastero Reale di Santa María de Sijena, fatto costruire su un'antica laguna da Doña Sancha de Castilla nel XII secolo e che, ridotto in rovina dopo la Guerra Civile, ora cerca di recuperare parte del suo passato: le mura e i tetti mancanti sono stati ricostruiti e in una delle sale sono già esposte alcune delle opere che fino al 2017 erano esposte nel Museo di Lleida. Il contenzioso ha imposto il recupero e l'adattamento del sito storico, finanziato anche dai fondi europei Next Generation creati dopo la pandemia.

Il monastero è un motore economico, lo è sempre stato. Ma è essenziale che possa contare sul suo tesoro artistico.

José Jaime Castellón, sindaco di Villanueva de Sijena

"Il monastero è un motore economico, lo è sempre stato. Questa città sta crescendo grazie a lui e ora può rappresentare un volano molto importante per il turismo, ma è fondamentale che possa contare sul suo tesoro artistico", afferma l'attuale sindaco di Villanueva, José Jaime Castellón. Si è fermato per cinque minuti dal suo lavoro nei campi per parlare con EL PAÍS e il suo discorso è stato calmo e conciliante, nonostante i battibecchi verbali che hanno alimentato la guerra sull'arte a Sijena. È convinto che, dopo la sentenza, si raggiungerà un accordo tra le amministrazioni (la Generalitat e il Governo dell'Aragona, con la partecipazione del Ministero della Cultura) e che l'accordo che, a suo avviso, avrebbe dovuto essere raggiunto "pacificamente" fin dall'inizio verrà forgiato: "Concepiamo Sijena come qualcosa di condiviso tra Aragona e Catalogna; le tensioni devono essere superate".

In quei cinque minuti e una tazza di caffè al bar del caffè comunale, il sindaco non riesce a prevedere con certezza come andrà a finire questa storia. "I dipinti sono un sentimento, e abbiamo giurato di riportarli indietro. È qualcosa che abbiamo sempre sperato", osa affermare Alfonso Salillas. Fu anche sindaco e nel 1996 fu il primo ad avviare la battaglia legale per il recupero dei beni, che conosce bene e che sottolinea essere all'interno del museo inaugurato lo scorso marzo, dopo alcuni lavori di sistemazione: "Questo reliquiario è il primo che abbiamo recuperato", "lo abbiamo ottenuto dopo che una vicina di 90 anni lo ha visto in alcune immagini di TV3 e si è ricordata che era in casa sua perché una delle suore del monastero si era rifugiata lì nel 1936", "quel baule è servito a contenere tutte le liti che questo monastero ha avuto per secoli"... Suo padre, muratore come lui e suo nonno, lasciò negli anni Sessanta delle impalcature che servirono a rimuovere alcuni affreschi profani compresi nella restituzione che grava sul MNAC.

In questa situazione emotiva che sta vivendo Sijena, María de las Virtudes Portugués, docente di Belle Arti, cerca di disinnescare la controversia simulando, su una porta di casa sua – la stessa di Lavilla, suo marito – come furono realizzati gli affreschi, come furono rimossi e i rischi del loro trasporto. Afferma che se la squadra di Josep Gudiol non li avesse portati via nel 1936, "ora non resterebbe nulla".

La Generalitat è tenuta a restituire quanto appartiene al monastero e che è stato adattato.

Ramón Murillo, ex sindaco di Villanueva de Sijena

"La Generalitat è tenuta a restituire ciò che appartiene al monastero, che è stato riqualificato e può dare un grande contributo a quest'area", afferma Ramón Murillo, ex sindaco e uno dei tanti che hanno cercato di ottenere il restauro delle opere prima dell'inizio della battaglia legale, senza molto successo: "Sembrava che stessero prestando attenzione, ma stavano solo salvando le apparenze". Ora non vuole sentire altro che la restituzione delle opere, che considera una vittoria per una piccola città: "Chi la persegue, la ottiene".

Lunedì prossimo, il consiglio di amministrazione del MNAC deciderà se sia effettivamente così o se opporrà resistenza. I suoi tecnici sostengono che il trasferimento potrebbe rappresentare una svolta nella conservazione di questi dipinti, sopravvissuti per otto secoli in condizioni precarie. I 250 chilometri tra Barcellona e Villanueva de Sijena rappresentano una sfida importante, ma lo sono anche le condizioni ambientali del monastero. Il Governo dell'Aragona e il comune sostengono che il sistema di controllo atmosferico – e i lavori svolti per ridurre l'umidità del terreno – siano adeguati e, di fatto, ospitano le opere recuperate anche dal Museo di Lleida con una sentenza del tribunale dello scorso marzo.